Tamarindo indica árbol de la familia de las leguminosas. Es originario de la India y de Egipto. Otros opinan que a pesar de su nombre (Tamarindus indica) este superlativo de "indica" nada tiene que ver con su origen, que aseguran es del áfrica tropical, pero que se encuentra ampliamente difundido e intensamente cultivado en la India desde épocas remotas.

En los tiempos de las primeras navegaciones, el tamarindo fue una de las primeras plantas que se difundieron, y ahora lo encontramos naturalizado en todos los pises cálidos; desde áfrica a Asia, y desde Asia a América. Los persas, los árabes y los hindúes fueron los más antiguos comerciantes que se encargaron de vender sus frutos.

El fruto es una vaina que alcanza hasta los veinte centímetros de longitud. Su parte externa es débil y la interna, que es la medicinal, es carnosa y pletórica de pulpa.

La pulpa del tamarindo contiene ácido tartárico, cremotartárico, ácido cítrico, azúcar y mucílagos.

El tamarindo halla las simpatías del cultivador no solo por sus frutos que son de pulpa refrescante, digestiva, laxante, dulce y acídula, particularmente indicada para bebidas que resultan muy restauradoras bajo el calor tropical, sino también por la belleza de su aspecto majestuoso, con bellísima copa cupular, ancha de follaje delicadísimo y muy espeso, muy prodigo en dar sombra, de tal forma que es plantado con gusto en los jardines y a lo largo de los paseos en las regiones donde escasea la vegetación sombreante.

A pesar de su estimable proporción de azúcar tiene un gusto muy ácido.

El endocarpio el fruto es cartilaginoso y reviste de 3 a 12 celdas, en donde está depositadas las semillas.

Una pequeña dosis de la pulpa del tamarindo purificada, es refrescante y en mayor proporción actúa como laxante.

Las semillas son grandes, duras, lisas, rojizas, aplastadas, comprimidas, brillantes de 1,5 - 2,5 cm. De longitud. Y su composición es la siguiente:
Agua.................................. 9,45
Sustancias nitrogenadas no............. 55,14
Sustancias nitrogenadas................ 13,69
Sustancias grasas...................... 3,98
Azúcares............................... 8,80
Celulosa............................... 5,38
Cenizas................................ 3,56

Los usos a que se destina la pulpa del tamarindo son muy variadas: se emplea muy comúnmente para hacer bebidas, que son bastante refrescantes, digestivas, estomacales, laxantes, carminativas, y estomáquicas, de las que se hace un muy buen consumo en Brasil y en Asia.

En la India, el tamarindo es usado también contra las mordeduras de las serpientes, y para la preparación de una especie de cerveza.

La pulpa de los frutos maduros o verdes es también utilizada para elaborar confituras, dulces, salsas varias, etc. Por su gran cantidad de ácido cítrico y vitamina C, es también muy útil para combatir el escorbuto. En la India es empleada como ingrediente de algunos platos nacionales, como curry, chutée, etc. también se emplea en la conservación del pescado.

En algunas regiones africanas de la costa occidental, usan la pulpa para hacer varias preparaciones culinarias junto con la harina de maíz.

Para obtener siempre pulpa de tamarindo en el uso casero para hacer bebidas, se toman los frutos bien maduros se les saca la pulpa, se liberan de las semillas y de las fibras que son tres y se cuecen con muy poco agua y mucho azúcar.

En medicina, es excelente la tisana de tamarindo hecha con la pulpa en la proporción al 3%. Esta tisana está indicada en los estados febriles, en el estreñimiento, en la disentería y en los casos biliosos.

Con la harina obtenida de las semillas molidas, se puede hacer una buena cola para encuadernaciones..

En la India la harina sirve en las poblaciones indígenas como un buen alimento. Las hojas, siendo astringentes, sirven con mucha ventaja para gargarismos o contra inflamaciones para uso externo.